Als die erfolgreichste weibliche Künstlerin in der Geschichte der Country-Musik und eine der meistverkauften Musikkünstlerinnen aller Zeiten wird Shania Twain für immer in unseren Herzen weiterleben.
Oft als die „Königin des Country-Pop“ bezeichnet, eroberte sie in den 90er Jahren die Welt und wurde ein globaler Superstar.
Doch nur wenige kennen die Herausforderungen, die sie in ihrem Leben meistern musste. Zuerst war sie ein armes, hungerndes Kind, bevor ihr der Durchbruch gelang. Und dann, im Alter von 22 Jahren, veränderte sich ihr Leben komplett, als eine unerträgliche Tragödie neue Verantwortungen auf sie übertrug…
Schwierige Kindheit Shania Twain wurde am 28. August 1965 in Windsor, Ontario, als Eilleen Regina Edwards geboren. Später änderte sie ihren Nachnamen, als Shanias Mutter Sharon erneut einen Mann namens Jerry Twain heiratete.
Da Shanias leiblicher Vater während ihrer Erziehung nicht anwesend war, erkannte sie ihn nie öffentlich als ihren Vater an. Stattdessen nahm sich Jerry ihrer an, adoptierte Shania und ihre zwei Schwestern offiziell und zog sie groß.
„Mein Vater (Jerry) hat sich große Mühe gegeben, drei Töchter großzuziehen, die nicht einmal seine eigenen waren. Wenn ich einen anderen Mann als meinen Vater anerkennen würde, einen Mann, der nie für mich als Vater da war, der nicht derjenige war, der jeden Tag darum kämpfte, Essen auf unseren Tisch zu bringen, würde ihn das furchtbar verletzen“, sagte Shania einmal.
Alles in allem hatte Shania eine schwierige Kindheit. Sie wuchs in Armut in Timmins, einem ländlichen Gebiet Kanadas, auf, und ihre Familie war weit davon entfernt, wohlhabend zu sein. Ihr Stiefvater Jerry, ein Vollblut-Ojibway, hatte Schwierigkeiten, für die Familie zu sorgen, und verdiente nur wenig Geld.
Infolgedessen hatten Shania und ihre Schwestern nicht immer etwas zu essen auf dem Tisch. Manchmal war das Einzige, was es gab, ein Gericht namens „Gulasch“: trockenes Brot mit gekochter Milch und braunem Zucker. Während der kalten Winter in Kanada war Shania gezwungen, Brottüten an den Füßen zu tragen, weil ihre Eltern sich keine ordentlichen Stiefel leisten konnten.
Aber als junges Mädchen erzählte sie niemandem von ihrer Situation. Die zukünftige Königin des Country-Pop hatte Angst, dass die Behörden die Familie auseinanderreißen würden, wenn sie über ihre Schwierigkeiten sprach.
Im „Überlebensmodus“ Unterdessen war die Ehe zwischen Sharon und Jerry ebenfalls schwierig. Einmal überzeugte Shania ihre Mutter, vor Jerry davonzulaufen, also floh Shania mit ihrer Mutter und ihren Schwestern in ein Obdachlosenheim in Toronto. Als Shania 16 Jahre alt war, kehrte ihre Mutter jedoch zu Jerry zurück, und sie beschlossen, es noch einmal miteinander zu versuchen.
Shania erzählte, dass sie aufgrund der Instabilität in ihrem Elternhaus bis ins Erwachsenenalter im „Überlebensmodus“ lebte. Sie hatte nicht das Gefühl, sich auf ihre Eltern verlassen zu können, weder um sie zu beschützen, noch als konstante Bezugspersonen.
Als Shania acht Jahre alt wurde, begann sie in Bars zu singen, um zu helfen, die Rechnungen zu Hause zu bezahlen. Es war ein mutiger Schritt für ein junges Mädchen, und Shania gefiel es nicht unbedingt. Gleichzeitig konnte sie jedoch bis zu 20 Dollar pro Abend verdienen, was eine wichtige finanzielle Unterstützung für ihre kämpfende Familie darstellte.
„Meine tiefste Leidenschaft war die Musik, und sie hat mir geholfen. Es gab Momente, in denen ich dachte: ‚Ich hasse das.‘ Ich hasste es, in Bars zu gehen und mit Betrunkenen zusammen zu sein. Aber ich liebte die Musik und so habe ich überlebt“, sagte sie in „Shania Twain: The Biography“.
In ländlichen Bars und in Altersheimen in Kanada aufzutreten, half Shania auch, ihre Bühnensprache zu entwickeln und ihr Talent zu erkunden. Schon bald war sie bereit für eine größere Bühne.
Mit 13 Jahren durfte Shania in der Tommy Hunter Show auftreten, einer legendären Country-Musik-Varieté-Show, die 27 Jahre lang im CBC Fernsehen lief. Moderiert von Tommy Hunter, bekannt als „Canada’s Country Gentleman“, bot die Show Shania eine hervorragende Gelegenheit, sich als Country-Sängerin zu präsentieren.
In den mittleren 1980er Jahren war Shania eine kämpfende Sängerin und Songwriterin, die versuchte, sich in der Musikindustrie zu etablieren. Als 16-Jährige war sie ihrer ersten Band, Longshot, beigetreten, zog aber mit 21 Jahren nach Toronto um.
Mit der Zeit entdeckten immer mehr Menschen die talentierte und schöne Sängerin. Als die berühmte Country-Sängerin Mary Bailey Shania in Sudbury, Ontario, auftreten sah, war sie verblüfft.
„Ich sah dieses kleine Mädchen auf der Bühne mit einer Gitarre und es hat mich absolut umgehauen. Sie sang Willie Nelsons „Blue Eyes Crying in the Rain“ und Hank Williams’ „I’m So Lonesome I Could Cry“. Ihre Stimme erinnerte mich an Tanya Tucker, sie hatte Kraft und Charakter, viel Gefühl. Sie ist ein Star, sie verdient eine Chance“, erinnerte sich Bailey, die später Shanias Managerin wurde.
„Sie sang ein paar Lieder, die sie selbst geschrieben hatte, und ich dachte mir, dieses Mädchen ist wie neunzehn Jahre alt, woher hat sie das? Das ist von einer Person, die sechzig Jahre gelebt hat.“
1987 stand Shania der Weg offen, und sie hatte jede Gelegenheit, als Country-Künstlerin durchzubrechen. Nashville und großes Geld warteten auf sie.
Dann schlug das Schicksal zu und veränderte alles.
Tod der Eltern
Am Nachmittag des 1. November 1987 fuhren Shanias Eltern auf einer abgelegenen Holzfällerstraße zu einer Arbeitsstelle.
Leider kollidierten sie mit einem mit Holz beladenen Lastwagen. Sowohl Jerry als auch Sharon kamen bei dem Unfall ums Leben und hinterließen zwei Söhne und drei Töchter.
„Ich fühle mich, als wäre ich dieser Baum mit guten, kräftigen Wurzeln seit 30 Jahren gewesen, und dann kommt plötzlich jemand daher und versucht, mich zu fällen, einen Teil von mir abzuschneiden“, sagte Shania.
Als sie die Nachricht hörte, war Shania am Boden zerstört. Sie beschloss, in ihre Heimat Timmins zurückzukehren. Anstatt sich auf ihre Musikkarriere zu konzentrieren, musste Shania sich um ihre jüngeren Geschwister kümmern, die damals 13, 14 und 18 Jahre alt waren.
„Es war eine sehr, sehr schwierige Zeit. Aber es war auch ein Wendepunkt in meinem Leben, der mich, denke ich, reifen ließ, mich dahin brachte, wo ich in diesem Alter hätte sein sollen“, sagte sie gegenüber CBC.
Sie zog sie alle alleine groß und sorgte dafür, dass sie die Unterstützung bekamen, die sie brauchten. Später entschied sich Shania, mit all ihren Geschwistern nach Huntsville, Ontario, zu ziehen. Dort fand sie eine Anstellung als Sängerin und Tänzerin im Deerhurst Resort.
„Ich wollte gerade die Musik aufgeben“, sagte Shania 1995.
„Ich dachte, meine Familie kommt zuerst. Ich muss mich um sie kümmern. Ich dachte nicht einmal an meine Zukunft…. Ich habe Glück, dass ich den Job im Deerhurst bekommen habe, weil es Musik war. Ich wusste nicht, wohin ich von dort aus gehen würde.“
Der Weg zum Ruhm
Während ihrer Zeit im Deerhurst entwickelte die wunderschöne Sängerin mit ihrem charakteristischen braunen Haar und ihrer schönen Stimme ihre Fähigkeiten als Entertainerin.
Nachdem sie ein Demoband mit ihrem Song zusammengestellt hatte, erregte sie die Aufmerksamkeit eines Managers von Mercury Nashville Records. Shania wurde nach Nashville eingeladen und veröffentlichte 1993 ihr selbstbetiteltes Debütalbum „Shania Twain“. Es war kommerziell nicht erfolgreich, erhielt jedoch positive Kritiken von den Kritikern.
Eine Person, die wirklich begeistert war von dem, was sie hörte, war der südafrikanische Musikproduzent Mutt Lange. Tatsächlich war er so beeindruckt, dass er Shania kontaktierte und fragte, ob er einige Songs mit ihr produzieren und schreiben könnte.
Nachdem sie sich im Juni 1993 auf der Fan Fair in Nashville getroffen hatten, begannen sie eine intensive Zusammenarbeit und kamen sich in kurzer Zeit sehr nahe. Sechs Monate später heiratete das Paar. Shania war mehr als ein Jahrzehnt jünger als Mutt, aber das Paar hatte offensichtlich etwas Besonderes. Gemeinsam schrieben sie viele Hits für die kommenden Alben, die Shania zum Ruhm verhalfen: „The Woman in Me“ (1995) und „Come On Over“ (1997).
Bis 2007 hatte „The Woman in Me“ mehr als 12 Millionen Exemplare in den USA verkauft. Zum Zeitpunkt seiner Veröffentlichung war es ein Riesenerfolg und machte Shania Twain über Nacht zum Star.
„Wir haben einfach ins Blaue hinein geraten, unseren Instinkten gefolgt, und es hat funktioniert. Ich denke, auf diesem Album war für jeden etwas dabei“, sagte Shania 1997 gegenüber The News Tribune.
Meistens schrieb Shania die Texte und Mutt kreierte die Musik. Während der Produktion von „Come On Over“ versuchte Mutt, Riffs aus Rock’n’Roll einzubauen; zuvor hatte er mit AC/DC und Def Leppard zusammengearbeitet.
Das Ergebnis war eine Mischung aus Country & Rock, die zu einem internationalen Pop-Durchbruch führte und weltweit 40 Millionen Exemplare verkaufte. Das 1997er-Album enthielt viele von Shanias berühmtesten Songs, darunter „You’re Still The One“ und „Man! I Feel Like A Woman“.
„In meinem Kopf war ich einfach ich selbst, und das war das Großartige daran – einfach ich selbst sein zu können und meine Persönlichkeit in die Musik einfließen zu lassen“, sagte Shania der Associated Press.
Es ist nicht übertrieben zu sagen, dass „Shaniamania“ Ende der 1990er Jahre Amerika mit voller Wucht traf. Heute ist „Come On Over“ das neuntmeistverkaufte Album aller Künstler in den USA und das meistverkaufte Country-Album aller Zeiten.
