Der 16-jährige Eric verlässt seine Pflegefamilie und macht sich auf einen Campingausflug. Er ist verzweifelt auf der Suche nach seiner richtigen Mutter und den Antworten, nach denen er sich immer gesehnt hat. Doch als er mit harten Wahrheiten über die Vergangenheit und die wahre Bedeutung von Familie konfrontiert wird, nimmt Erics Reise eine Wendung, die er nie erwartet hätte.
Die Familie Johnson fuhr die kurvenreiche Straße entlang, im Auto war aufgeregtes Geschnatter zu hören, und Mila kicherte gelegentlich, während sie in ihrem Kindersitz hin und her zappelte und die Augen vor Aufregung weit aufgerissen hatte.
Mr. Johnson blickte in den Rückspiegel, erhaschte Erics Blick und lächelte ihn warm an. Eric versuchte, zurückzulächeln, aber er konnte den Knoten der Sorge in seiner Brust nicht abschütteln.
Er war jetzt fast sechzehn und verstand seinen Platz in der Familie – oder zumindest dachte er das. Die Johnsons hatten ihn als Pflegekind aufgenommen, als er zwölf war. Sie hatten ihm gesagt, er gehöre zur Familie, obwohl er nicht ihr eigenes leibliches Kind war.
Jahrelang hatten sie ihn mit einer Freundlichkeit behandelt, die er nie zuvor gekannt hatte, und ihm gezeigt, wie es sich anfühlt, wirklich umsorgt zu werden. Aber jetzt, mit Mila – ihrem eigenen Kind – fühlte sich alles anders an. Eric fragte sich, ob sie ihn immer noch wollten, jetzt, da sie ein eigenes Kind hatten.
„Wir halten hier an der Tankstelle, du kannst dir die Beine vertreten“, sagte Mr. Johnson und stellte den Motor ab, als sie anhielten. Eric spürte die kühle Luft in seinem Gesicht, als er ausstieg, und er hob die kleine Mila aus ihrem Sitz und setzte sie sanft ab. Sie klammerte sich an seine Hand, ihre winzigen Finger umklammerten seine fest, während sie sich neugierig umsah.
Erics Blick wurde jedoch auf die andere Straßenseite gezogen, wo ein altes, verwittertes Diner-Schild hing, verblasst und rissig. Ein seltsames Gefühl regte sich in seiner Brust, als er es betrachtete, ein seltsames Gefühl der Vertrautheit, das er nicht einordnen konnte. Er griff in seinen Rucksack und zog ein abgenutztes Foto heraus – das einzige, was aus seiner Vergangenheit, von seinen echten Eltern, übrig geblieben war.
Auf dem Foto stand Baby Eric neben einer Frau, seiner biologischen Mutter, mit einem Schild im Hintergrund, genau wie das in der Tankstelle.
Mrs. Johnson kam herüber und bemerkte, dass Eric etwas in seiner Hand anstarrte. „Alles in Ordnung?“, fragte sie sanft und ihre Stimme war voller Wärme.
Eric steckte das Foto schnell in seine Tasche und zwang sich zu einem kleinen Lächeln. „Ja, ja, alles ist in Ordnung“, antwortete er und versuchte, lässig zu klingen.
Mr. Johnson rief aus dem Auto: „Alles in Ordnung, Familie! Zeit, wieder loszufahren.“
Eric warf einen letzten Blick auf das Diner-Schild, bevor er wieder mit Mila und Mrs. Johnson ins Auto stieg.
Innerhalb einer Stunde erreichten sie den Campingplatz, ein ruhiges Waldgebiet, umgeben von hohen Bäumen und dem Geräusch raschelnder Blätter. Eric half Mr. Johnson beim Aufstellen der Zelte, wobei er ruhig die Abläufe durchführte und in Gedanken immer noch das Foto im Kopf hatte.
Nach dem Abendessen am Lagerfeuer gingen Mrs. Johnson und Mila ins Bett. Mr. Johnson sah zu Eric hinüber. „Gehst du jetzt ins Bett?“
Eric schüttelte den Kopf. „Ich bleibe noch ein bisschen auf.“
Mr. Johnson nickte. „Bleib nicht zu lange auf. Morgen steht eine große Wanderung an. Bist du sicher, dass alles in Ordnung ist, Kleiner?“
Eric zwang sich zu einem Lächeln. „Ja, bin nur noch nicht müde.“
„Na gut“, sagte Mr. Johnson und klopfte ihm beruhigend auf die Schulter, bevor er ins Bett ging.
Eric saß am Lagerfeuer und sah zu, wie die letzte Glut flackerte, und seine Gedanken wanderten zurück zu dem Foto, das er weggesteckt hatte. Er holte es noch einmal hervor und betrachtete das verblasste Bild im Dämmerlicht.
Auf der Rückseite standen ordentlich die Worte „Eliza und Eric“. Die Frau, die ihn hielt, lächelte schwach, aber er konnte sich überhaupt nicht an sie erinnern. Als er zum Zelt der Johnsons hinüberblickte, verspürte er einen Anflug von Schuldgefühlen. Sie waren immer nett gewesen und hatten sich immer um ihn gekümmert.
Mit einem Seufzer steckte er das Foto in seine Tasche, ging zu seinem Zelt und nahm seinen Rucksack. Er durchsuchte den Inhalt – seine wenigen Habseligkeiten, eine Flasche Wasser und die Sandwiches, die Mrs. Johnson für ihn gemacht hatte.
Sie hatte sogar die Rinde abgeschnitten, weil sie sich daran erinnerte, dass er sie nicht mochte, genauso wenig wie damals, als er zum ersten Mal bei ihnen zu Hause ankam. Kleine Gesten wie diese gaben ihm das Gefühl, gesehen zu werden, aber trotzdem fragte er sich, ob er wirklich dazugehörte.
Eric warf einen letzten Blick auf den Campingplatz, drehte sich um und ging den Weg zur Hauptstraße hinunter, die kalte Luft biss ihm in die Wangen.
Mit einem Seufzer steckte er das Foto in seiner Tasche, ging zu seinem Zelt und nahm seinen Rucksack. Er durchsuchte den Inhalt – seine wenigen Habseligkeiten, eine Flasche Wasser und die Sandwiches, die Mrs. Johnson für ihn gemacht hatte.
Sie hatte sogar die Rinde abgeschnitten, weil sie sich daran erinnerte, dass er sie nicht mochte, genauso wenig wie damals, als er zum ersten Mal bei ihnen zu Hause ankam. Kleine Gesten wie diese gaben ihm das Gefühl, gesehen zu werden, aber trotzdem fragte er sich, ob er wirklich dazugehörte.
Eric warf einen letzten Blick auf den Campingplatz, drehte sich um und ging den Weg zur Hauptstraße hinunter, die kalte Luft biss ihn in die Wangen.
Der alte Mann hinter der Theke kniff die Augen zusammen und sah Eric an. „Wir bedienen hier keine Kinder.“
„Ich möchte nichts essen. Ich habe nur eine Frage.“ Er zog das Foto aus seiner Tasche und faltete es vorsichtig auseinander. „Kennen Sie diese Frau?“
Der Mann nahm das Foto und betrachtete es stirnrunzelnd. „Wie heißt sie?“
„Eliza“, antwortete Eric und hoffte auf ein Zeichen des Wiedererkennens.
Das Gesicht des Mannes veränderte sich leicht, und er neigte den Kopf in Richtung einer lauten Gruppe in der Ecke. „Das ist sie dort drüben.“ Kopfschüttelnd gab er das Foto zurück. „Sie sah damals anders aus. Das Leben hat seinen Tribut gefordert.“
Erics Herz klopfte, als er sich dem Tisch näherte. Er erkannte die Frau auf dem Foto – sie war jetzt älter, erschöpft, aber definitiv sie. Er räusperte sich. „Eliza, hallo“, sagte er.
Sie antwortete nicht, war in ihr lautes Gespräch vertieft.
Eric versuchte es noch einmal, diesmal lauter. „Eliza.“
Sie drehte sich um und bemerkte ihn endlich. „Was willst du, Junge?“
„Ich … ich bin dein Sohn“, sagte Eric leise.
„Ich habe keine Kinder.“
Verzweifelt hielt er das Foto erneut hoch. „Das bin ich. Siehst du? Eliza und Eric“, sagte er.
„Ich dachte, ich wäre dich los“, murmelte sie und nahm einen großen Schluck aus einer Flasche.
Erics Stimme zitterte. „Ich wollte dich nur kennenlernen.“
Eliza musterte ihn mit einem Grinsen. „Na gut. Dann setz dich. Vielleicht bist du ja nützlich.“ Ihre Freunde kicherten und Eric sank unbeholfen in einen Stuhl und fühlte sich fehl am Platz.
Nach einiger Zeit sah sich Eliza im Lokal um und warf einen Blick auf die Theke. „Also gut, Zeit zu gehen. Lass uns verschwinden, bevor der Alte es merkt.“
Die Gruppe stand auf und sammelte ihre Sachen zusammen. Eric sah Eliza mit unbehaglichem Gefühl an. „Aber du hast nicht bezahlt“, sagte er.
Eliza verdrehte die Augen. „Junge, so funktioniert die Welt nicht, wenn du überleben willst. Das wirst du noch lernen“, antwortete sie.
Eric zögerte und griff in seinen Rucksack. Er holte etwas Bargeld heraus und wollte es auf dem Tisch liegen lassen, aber bevor er es konnte, schnappte Eliza es ihm aus der Hand und stopfte es in ihre Tasche.
Als sie zur Tür gingen, bemerkte es der alte Mann hinter der Theke. „Hey! Du hast nicht bezahlt!“, rief er wütend.
„Lauft!“, rief Eliza und rannte aus der Tür. Die Gruppe rannte los und Eric hatte keine andere Wahl, als ihr zu folgen. Draußen bemerkte er, dass in der Nähe Polizeilichter blinkten. Als Eliza an ihm vorbeirannte, schubste sie ihn und er spürte, wie etwas aus seiner Tasche rutschte.
„Mama!“, rief er verzweifelt und hoffte, dass sie umkehren würde.
Aber Eliza blieb nicht stehen. „Ich habe dir doch gesagt – ich habe keine Kinder!“, rief sie über ihre Schulter und verschwand in der Nacht.
Ein Polizeiauto hielt neben Eric. Er hielt an, da er wusste, dass er ihnen nicht davonlaufen konnte. Das Fenster ließ sich herunterkurbeln und einer der Polizisten lehnte sich hinaus und blinzelte ihn an.
„Hey, ist das nicht der Junge, den sie erwähnt haben?“, fragte der Beamte seinen Partner.
Der andere Beamte musterte Eric und nickte. „Jep, das ist er. Also gut, Junge, steig ins Auto.“
Erics Herz klopfte. „Ich habe nichts falsch gemacht“, sagte er mit zitternder Stimme. „Ich habe versucht zu bezahlen, aber sie hat mein Geld genommen. Ich kann meine Eltern anrufen – sie werden mich abholen.“
Er griff in seine Tasche, nur um festzustellen, dass sie leer war. Panik stieg in ihm auf, als er merkte, dass auch sein Telefon weg war. Tränen füllten seine Augen. „Bitte, du musst mir glauben. Ich habe nichts getan.“
Einer der Beamten stieg aus und legte eine Hand auf Erics Schulter. „Komm schon, Sohn.“ Sanft führte er Eric auf den Rücksitz, während Erics Tränen still flossen.
Auf der Polizeiwache erwartete Eric das Schlimmste, aber stattdessen führten sie ihn in einen kleinen Raum mit einer warmen Tasse Tee. Als er aufblickte, stockte ihm das Herz, als er sah, wie die Johnsons mit einem Beamten in der Nähe sprachen. Mila lag in Mr. Johnsons Armen, und Mrs. Johnson sah besorgt aus, ihre Augen huschten durch den Raum.
In dem Moment, als Mrs. Johnson ihn entdeckte, schnappte sie nach Luft, eilte herbei und schlang ihre Arme fest um ihn. „Eric! Du hast uns so viel Angst gemacht!“, sagte sie mit zitternder Stimme. „Wir dachten, etwas Schreckliches sei passiert, als wir sahen, dass du weg warst. Wir riefen sofort die Polizei.“
Mr. Johnson kam näher und hielt Mila fest. „Eric, warum bist du so weggelaufen?“, fragte er.
Eric schluckte und schaute nach unten. „Ich wollte einfach nur eigene Eltern. Ich dachte, wenn ich meine Mutter finde, würde sich alles ändern, aber sie … sie war nicht so, wie ich dachte“, gab er zu.
Mrs. Johnsons Gesichtsausdruck wurde weicher, als sie seine Hand drückte. „Eric, es tut weh, das zu hören“, sagte sie sanft. „Wir betrachten uns als deine Eltern.“
Mr. Johnson nickte. „Es tut uns leid, wenn wir das nicht klargestellt haben.“
Eric sah sie an. „Ich dachte … vielleicht willst du mich jetzt loswerden, wo du Mila hast“, gestand er.
Mrs. Johnson zog ihn noch einmal in die Arme, ihre Arme waren warm und fest. „Eltern geben ihre Kinder nicht auf, Eric.“
„Du bist genauso unser Kind wie Mila“, fügte Mr. Johnson hinzu. „Das wird sich nie ändern.“
Erics Tränen flossen, sein Herz spürte endlich die Liebe, die sie ihm immer gegeben hatten. „Diese ganze Reise war eigentlich für dich“, erklärte Mr. Johnson. „Du wolltest zelten gehen, also haben wir einen besonderen Anlass daraus gemacht.“
„Ein besonderer Anlass?“, fragte Eric und wischte sich die Augen.
„Um dir zu sagen, dass wir dich offiziell als unseren Sohn haben wollen“, sagte Mr. Johnson lächelnd.
„Alle Papiere sind fertig, aber nur, wenn du es willst“, fügte Mrs. Johnson mit sanfter Stimme hinzu. Eric musste nicht mit Worten antworten; er umarmte sie beide und erkannte, dass er seine wahre Familie gefunden hatte.
