Als ein unhöflicher Fluggast sich weigerte, seinen nackten Fuß von meiner Armlehne zu nehmen, verpasste ich ihm im Schlaf eine Überraschungspediküre. Er war außer sich, ahnte aber nicht, dass sich unsere Wege wieder kreuzen würden.
Ich saß seit vier Stunden in einem voll besetzten Flugzeug, als etwas Warmes meinen Ellbogen streifte.
Ich sah nach unten.
Fünf nackte Zehen lagen auf meiner Armlehne.
Ich sah nach unten.
Für einen Moment glaubte ich wirklich, ich bildete mir das ein.
Dann stieg mir der Geruch in die Nase.
Ich drehte mich um. Der Mann hinter mir war etwa fünfundvierzig, trug eine teure Uhr und Kopfhörer und hatte seine Schuhe unter den Sitz geschoben.
„Entschuldigen Sie. Könnten Sie Ihren Fuß wegnehmen?“
Er schob eine Kopfhörermuschel zur Seite.
„Lassen Sie sie atmen.“
„Er berührt Sie doch nicht.“
„Er liegt auf meiner Armlehne.“
„Meine Füße müssen atmen.“
„Dann lassen Sie sie auf Ihrem eigenen Sitzplatz atmen.“
Er grinste höhnisch. „Wir sind in einem Flugzeug. Wir teilen uns alle den Platz.“
Ich starrte ihn an.
Er sah zu meinem anderen Arm.
„Dann benutzen Sie eben Ihre andere Armlehne und lassen mich in Ruhe.“
Ich starrte ihn an.
Er lächelte, setzte die Kopfhörer wieder auf und wackelte mit den Zehen.
Ich zog meinen Ellbogen weg.
Ich drehte mich um.
Zehn Minuten später lag sein Fuß immer noch dort.
Als das Flugzeug in Turbulenzen geriet, streiften seine Zehen tatsächlich meinen Ärmel.
Ich drehte mich wieder um.
„Im Ernst. Nehmen Sie Ihren Fuß weg.“
Er seufzte, als würde ich ihn maßlos erschöpfen.
Er lachte.
„Gute Frau, es ist nur ein Fuß. Sie tun ja so, als hätte ich ihn auf Ihren Teller gelegt.“
Die Frau neben mir verzog das Gesicht.
„Das ist widerlich.“
Er lachte.
„Sie beide sollten sich mal entspannen.“
„Okay.“
Da hörte ich auf zu diskutieren.
„Okay“, sagte ich.
Er grinste, offensichtlich überzeugt davon, gewonnen zu haben.
Zwanzig Minuten später schlief er ein.
Sein nackter Fuß war noch immer nur wenige Zentimeter von meinem Ellbogen entfernt.
Er grinste.
Ich starrte ihn einen Moment lang an.
Dann kam mir eine Idee.
Ich sah die Frau neben mir an.
„Würden Sie ihm die Sicht versperren, falls er aufwacht?“
Sie zog die Augenbrauen hoch.
Ihre Augen wurden groß.
„Warum?“
Ich beugte mich zu ihr und flüsterte ihr meinen Plan zu.
Ihre Augen wurden groß. Dann hielt sie sich die Hand vor den Mund, um nicht laut loszulachen.
„Oh, Sie machen das wirklich? Sie sind meine Königin“, flüsterte sie und zwinkerte mir zu.
Ich lächelte.
Der Mann schnarchte.
„Übrigens, ich bin Diane“, flüsterte sie.
„Rebecca.“
„Nun, Rebecca, das ist offiziell der unterhaltsamste Flug, den ich je erlebt habe.“
Ich blickte über die Schulter. Der Mann schnarchte und bekam von nichts etwas mit.
„Versprechen Sie mir nur, mich zu warnen, falls er aufwacht.“
Ich griff unter den Sitz.
Diane nickte feierlich.
„Ich halte für Sie Wache.“
Ich griff unter den Sitz vor mir, zog meine Handgepäcktasche heraus und öffnete langsam den Reißverschluss.
Ich war gerade fünf Tage auf Geschäftsreise gewesen und hatte meiner achtjährigen Tochter Megan versprochen, ihr etwas Besonderes mitzubringen.
Ich hatte Megan überraschen wollen.
Megan war verrückt nach Barbie und allem, was rosa war. Als ich in einem Souvenirgeschäft ein Barbie-Schönheitsset entdeckte, wusste ich deshalb sofort, dass sie es lieben würde.
Es enthielt sechs Rosatöne Nagellack und eine Sammlung von Plastikringen mit riesigen falschen Edelsteinen. Einige dieser Steine waren fast so groß wie Golfbälle.
Ich hatte Megan an diesem Abend damit überraschen wollen.
Diane starrte darauf.
Aber bestimmt würde es ihr nichts ausmachen, wenn ich mir vorher ein paar Dinge auslieh.
Ich zog das grellste Fläschchen heraus.
Diane starrte darauf.
„Oh, das wird wunderschön.“
„Sorgen Sie nur dafür, dass uns niemand sieht.“
Er rührte sich nicht.
Sie rückte auf ihrem Sitz so zurecht, dass sie mich vor neugierigen Mitreisenden abschirmte.
Ich beugte mich zu dem Fuß des Mannes und lackierte seinen großen Zehennagel vorsichtig in Knallpink.
Er rührte sich nicht.
Ich machte weiter und gab jedem sichtbaren Zehennagel einen anderen Farbton.
Diane bebte vor lautlosem Lachen.
Ich war mit dem Lackieren fertig.
„Sie sind überraschend gut darin.“
„Acht Jahre mit einer Tochter, die jedes Wochenende für einen Wellnesstag hält.“
Als ich mit dem Lackieren fertig war, suchte ich zwei Plastikringe aus. Auf dem einen saß ein riesiger rosa Diamant, auf dem anderen ein glitzerndes lila Herz.
Vorsichtig schob ich sie ihm auf die Zehen.
Wir erstarrten beide.
„Ich kann nicht glauben, dass er dabei weiterschläft“, flüsterte Diane.
„Offenbar sind seine Füße rücksichtsvoller, wenn er bewusstlos ist.“
Genau da bewegte der Mann sich.
Wir erstarrten beide.
Er kratzte sich an der Nase, murmelte etwas Unverständliches und drehte den Kopf zum Fenster.
Der Mann bewegte sich.
Dann schnarchte er weiter.
Diane presste beide Hände auf den Mund.
Ich schraubte das Fläschchen zu und verstaute die übrigen Geschenke wieder in meiner Tasche.
Dann lehnte ich mich zurück und bewunderte unser Werk.
Fünf rosa Zehennägel. Zwei funkelnde Ringe.
Der Mann wachte endlich auf.
Absolut prachtvoll.
Jetzt fragte ich mich nur, wie lange es dauern würde, bis er es bemerkte.
Vierzig Minuten später wachte der Mann endlich auf. Er streckte sich, nahm die Kopfhörer ab und stand auf, um zur Toilette zu gehen, ohne sich die Mühe zu machen, seine Schuhe anzuziehen.
Die riesigen Plastiksteine funkelten im Kabinenlicht, als er den Gang entlangging.
Er sah nach unten.
Ein Passagier uns gegenüber bemerkte es zuerst.
Er sah nach unten, blinzelte und brach in Gelächter aus.
Dann fing eine Frau hinter ihm an zu kichern.
Innerhalb weniger Sekunden starrten mehrere Sitzreihen auf die Füße des Mannes.
Der Mann runzelte die Stirn.
Selbst eine vorbeigehende Flugbegleiterin presste die Lippen zusammen und kämpfte um ihren professionellen Gesichtsausdruck.
Der Mann runzelte die Stirn.
„Was?“
Niemand antwortete.
Schließlich sah er nach unten. Sein Gesicht wurde knallrot.
Ich lächelte zuckersüß.
Er wirbelte zu mir herum.
„Was zum Teufel haben Sie getan?!“
Ich lächelte zuckersüß.
„Oh, Sie haben es bemerkt! Ich dachte, Ihre Füße freuen sich über ein bisschen Schmuck, während sie atmen.“
„Sie haben mich gedemütigt!“
Diane nickte.
„Ich habe Sie dreimal gebeten, Ihren Fuß wegzunehmen. Sie haben sich geweigert.“
Diane nickte.
„Und dabei waren Sie unglaublich unhöflich.“
„Ich will mit der Person sprechen, die hier das Sagen hat!“
Die Flugbegleiterin kam näher.
Die Flugbegleiterin sah nach unten.
„Was ist das Problem, mein Herr?“
„Sehen Sie sich meine Füße an! Diese Frau hat das getan, während ich schlief!“
Die Flugbegleiterin sah nach unten.
„Nun, mein Herr, ich schlage vor, dass Sie Ihre Schuhe anziehen. Und bitte behalten Sie Ihre Füße in Ihrem eigenen Sitzbereich.“
„Darum geht es doch gar nicht!“
Er beugte sich hinunter und zerrte wütend an den Ringen.
„Das könnte helfen.“
Der lilafarbene ging leicht ab. Der rosafarbene rührte sich nicht.
Diane hielt ihm eine Serviette hin.
„Hier. Damit bekommen Sie ihn vielleicht besser zu fassen.“
„Ich brauche Ihre Hilfe nicht!“
Er zog erneut und verlor dabei beinahe das Gleichgewicht.
Der Ring löste sich.
Hinter uns prustete jemand los.
„Ach, um Himmels willen!“, fuhr er auf.
Endlich löste sich der Ring.
Er stopfte ihn in die Hosentasche und marschierte zur Toilette, seine knallpinken Zehennägel noch immer für alle sichtbar.
Diane beugte sich zu mir.
Ich kicherte.
„Ich glaube, er wird Sie nicht vergessen.“
Ich kicherte.
„Oh, darauf zähle ich.“
Denn was dieser Mann nicht ahnte: Ich wusste längst ganz genau, wer er war.
Und wenn er dachte, eine rosa Pediküre sei das Schlimmste, was ihm diese Woche passieren konnte, stand ihm eine äußerst unangenehme Überraschung bevor.
„Mama!“
Als ich endlich nach Hause kam, war ich völlig erschöpft.
„Mama!“
Megan kam durch den Flur gerannt und warf sich in meine Arme.
„Hast du mich vermisst?“, fragte ich.
„Ja! Hast du mir etwas mitgebracht?“
Megan schnappte nach Luft.
Ich lachte.
„Na, da weiß jemand, was wichtig ist.“
Ich holte das Barbie-Nagellackset und die übrigen Plastikringe aus meiner Tasche.
Megan schnappte nach Luft.
„Oh mein Gott! Mama, die sind wunderschön!“
Ich lachte.
Sie öffnete sofort die Schachtel und betrachtete die glitzernden Ringe, bis ihr etwas auffiel.
„Moment mal. Warum sind einige Fläschchen schon offen?“
„Lustige Geschichte, mein Schatz. Ich musste mir im Flugzeug ein bisschen Nagellack ausleihen.“
„Wofür?“
Ich setzte mich auf dem Sofa neben sie und erzählte ihr alles.
„Nur seinen Füßen.“
Als ich bei den riesigen Plastikringen ankam, lag Megan vor Lachen beinahe auf dem Boden.
„Mama! Du hast einem erwachsenen Mann einen Barbie-Look verpasst?“
„Nur seinen Füßen.“
„Hat es ihm gefallen?“
„Nicht besonders.“
„Das ist großartig!“
Sie brach wieder in Gelächter aus.
„Welche Farbe hast du benutzt?“
„Fast jeden Farbton. Sein großer Zeh war knallpink, und für die anderen habe ich eine hübsche Auswahl zusammengestellt.“
„Mama! Das ist großartig!“
Sie griff nach dem grellsten Fläschchen und begann sofort, ihre eigenen Zehennägel zu lackieren.
„Mit wem?“
„Vorsichtig, mein Schatz. Morgen müssen wir früh raus.“
„Warum? Musst du arbeiten?“
„Ich habe ein sehr wichtiges Treffen.“
„Mit wem?“
„Mit ein paar Leuten, mit denen ich noch nie zusammengearbeitet habe.“
„Vorsichtig, mein Schatz.“
Megan betrachtete ihren frisch lackierten Zehennagel.
„Bist du nervös, Mama?“
„Ein bisschen. Ich treffe ein paar Leute, mit denen ich noch nie zusammengearbeitet habe.“
„Das wird schon. Du kannst wirklich gut mit Menschen reden.“
„Das ist lieb von dir.“
Ich brach in Gelächter aus.
Sie hielt den rosa Nagellack hoch.
„Und wenn jemand gemein ist, weißt du ja, was du tun musst.“
Ich brach in Gelächter aus.
„Ich glaube nicht, dass das angemessenes Verhalten im Büro wäre.“
„Na ja, im Flugzeug hat es funktioniert!“
„Gute Nacht.“
Dagegen konnte ich nichts einwenden.
Nachdem ich ihr geholfen hatte, ihre Nägel fertig zu lackieren, brachte ich sie ins Bett und küsste sie auf die Stirn.
„Gute Nacht, meine kleine Unruhestifterin.“
„Gute Nacht, Mama. Viel Glück morgen!“
Ich lächelte, als ich das Licht ausschaltete.
„Viel Glück morgen!“
Morgen wird interessant.
Am nächsten Morgen zog ich meinen liebsten marineblauen Hosenanzug an, machte mir einen starken Kaffee und sah auf mein Handy.
Drei Nachrichten warteten auf mich, alle zu dem wichtigen Treffen, das für zehn Uhr angesetzt war.
Ich las sie durch, beantwortete ein paar Fragen und sah auf die Uhr.
Sie musterte mich.
„Mama, du kommst zu spät!“
Megan saß am Küchentisch und aß Müsli, während sie zwei riesige Plastikringe trug.
„Eigentlich liege ich genau im Zeitplan, mein Schatz.“
Sie musterte mich nachdenklich.
„Wirst du allen bei der Arbeit von dem Flugzeug erzählen?“
„Ich liege genau im Zeitplan.“
„Ganz bestimmt nicht.“
„Warum?“
„Manche Geschichten lässt man besser in dreißigtausend Fuß Höhe.“
Megan schüttelte den Kopf.
„Ich finde, jeder sollte von den Barbie-Füßen erfahren.“
„Ganz bestimmt nicht.“
Ich lächelte. „Vielleicht irgendwann. Jetzt iss dein Müsli auf.“
„Darf ich es Oma erzählen?“
„Bitte nicht.“
Sie grinste, und daran erkannte ich, dass Oma wahrscheinlich bis zum Mittagessen alles wissen würde.
„Danke.“
Nachdem ich Megan an der Schule abgesetzt hatte, fuhr ich ins Büro.
Die Empfangsmitarbeiterin begrüßte mich herzlich, als ich das Gebäude betrat.
„Guten Morgen! Oben versammeln sich schon alle.“
„Perfekt. Danke.“
Ich sah auf meine Uhr. Zehn Minuten zu früh.
Ich blieb stehen.
Als ich mich dem Besprechungsraum näherte, hörte ich drinnen Gelächter.
Jemand erzählte eine Geschichte.
„Ihr hättet diese verrückte Frau sehen sollen! Hat meinen ganzen Flug ruiniert!“
Ich blieb stehen.
Moment mal.
Ich ging näher heran.
Ich erkannte diese Stimme.
Ich ging näher an die halb offene Tür.
„Sie hat mir tatsächlich im Schlaf die Zehennägel lackiert!“, fuhr der Mann empört fort.
Eine Frau lachte.
„Du machst Witze!“
„Schön wär's! Manche Menschen haben wirklich überhaupt keine Manieren!“
Eine Frau lachte.
Ich presste die Lippen zusammen.
Ausgerechnet das musste er sagen.
Eine andere Stimme fragte:
„Und was hast du getan, dass sie so wütend wurde?“
„Nichts! Überhaupt nichts! Sie konnte sich einfach nicht um ihren eigenen Kram kümmern!“
Ich blieb.
Ich sah wieder auf meine Uhr.
Noch fünf Minuten bis zur Besprechung.
Ich hätte direkt hineingehen können. Stattdessen blieb ich, wo ich war.
Irgendetwas sagte mir, dass diese Geschichte gleich noch besser werden würde.
„Ehrlich, ich hätte sie bei der Polizei anzeigen sollen“, fuhr der Mann fort.
„Wegen Belästigung!“
Beinahe hätte ich laut losgelacht.
Eine Frau im Besprechungsraum fragte: „Weil sie dir die Zehennägel lackiert hat?“
„Wegen Belästigung! Ich habe mich um meinen eigenen Kram gekümmert, als sie wegen nichts und wieder nichts anfing zu meckern.“
„Worüber hat sie sich denn beschwert?“, fragte ein anderer Mann.
„Irgendwas von persönlichem Freiraum. Wirklich lächerlich. Die Frau wollte, dass sich alle nach ihr richten.“
Er schnaubte.
Er vergaß geflissentlich zu erwähnen, dass sein nackter Fuß auf meiner Armlehne gelegen hatte.
„Und warum hat sie dir dann die Nägel lackiert?“
Er schnaubte.
„Manche Frauen vertragen es einfach nicht, wenn man ihnen Nein sagt.“
Ein paar Leute lachten verlegen.
Ein paar Leute lachten.
„Na ja, wenigstens hat sie eine schöne Farbe ausgesucht“, scherzte jemand.
„Sehr witzig“, fuhr er auf. „Wisst ihr überhaupt, wie schwer das Zeug wieder abgeht?“
Das brachte ihm eine weitere Lachsalve ein.
Ich hielt mir eine Hand vor den Mund. Offenbar war Megans Nagellack jeden Cent wert gewesen.
„Ich rechne mit meiner Beförderung.“
„Wie auch immer, genug von dieser Irren“, fuhr er fort. „Wir haben wichtigere Dinge zu besprechen.“
„Zum Beispiel unsere neue Regionalleitung?“, fragte jemand.
„Genau.“
Seine Stimme klang plötzlich deutlich selbstsicherer.
„Unter uns: Ich rechne damit, dass meine Beförderung ziemlich bald bekannt gegeben wird.“
„Spielt keine Rolle.“
„Das ist optimistisch, Bradley“, erwiderte eine Frau.
„Optimistisch? Ich leite diesen Laden doch praktisch jetzt schon.“
„Noch niemand hat die neue Regionalleitung überhaupt kennengelernt.“
„Spielt keine Rolle. Ich weiß, wie man mit Vorgesetzten umgeht.“
Ich zog die Augenbrauen hoch.
Ach, wusste er das?
Bradley lachte.
„Der erste Eindruck ist alles“, fuhr Bradley fort. „Man kommt rein, gibt die Hand, zeigt Selbstbewusstsein. So kommt man voran.“
„Und was, wenn die neue Regionalleitung dich nicht mag?“, neckte ihn jemand.
Bradley lachte.
„Bitte. Was sollte man an mir nicht mögen?“
Ich konnte mich kaum noch beherrschen.
Mir fielen mehrere mögliche Antworten auf diese Frage ein.
„Ich garantiere euch, vor dem Mittagessen frisst mir diese Person aus der Hand“, fügte er hinzu.
Ich konnte mich kaum noch beherrschen.
In diesem Moment näherten sich hinter mir Schritte. Sophie, meine Assistentin, erschien mit einer Mappe.
Ich konnte mich kaum noch beherrschen.
Sie sah zum Besprechungsraum und dann wieder zu mir.
„Bereit?“
Ich strich meine Jacke glatt und rückte die Mappe unter meinem Arm zurecht.
„Oh, absolut.“
Ich ging hinein.
Der erste Eindruck war tatsächlich alles.
Sophie öffnete die Tür zum Besprechungsraum.
„Meine Damen und Herren, unsere neue Regionaldirektorin ist da.“
Ich ging hinein.
Im Raum wurde es still.
Sein Lächeln verschwand.
Bradley saß nahe dem Kopfende des Tisches und lächelte selbstbewusst.
Dann sah er mich. Sein Lächeln verschwand.
Für einen Moment sah er aus, als hätte ihm jemand in den Magen geschlagen.
Ich lächelte freundlich.
„Guten Morgen. Ich bin Rebecca. Und wenn ich mich nicht irre, kennen wir uns bereits.“
Er sah mich.
Bradley klappte der Mund auf.
„Sie?“
Ich ging auf ihn zu und streckte ihm die Hand entgegen.
„Schön, Sie wiederzusehen, Bradley. Wie geht es Ihren Füßen?“
Jemand prustete los.
„Ich hatte keine Ahnung.“
Dann brachen mehrere Leute in Gelächter aus.
Bradley starrte meine Hand an, bevor er sie widerwillig schüttelte.
„Ich hatte keine Ahnung, dass Sie hier arbeiten.“
„Und ich hatte keine Ahnung, dass Sie hier arbeiten. Klein ist die Welt.“
Sein Gesicht hatte einen beeindruckenden Rotton angenommen.
Bradley schluckte.
Ich sah in die Runde.
„Ich glaube, Bradley hat Ihnen gerade von einem interessanten Flug erzählt.“
Das Gelächter verstummte. Bradley schluckte.
„Also, ich … Es war nicht ganz …“
„Oh, bitte, lassen Sie sich von mir nicht unterbrechen. Ich würde gern die Version hören, in der Sie erklären, warum Ihr nackter Fuß auf meiner Armlehne lag.“
„Ihr WAS?“
Ein Mann am Fenster ließ seinen Stift fallen.
„Ihr WAS?“, rief jemand.
Bradley sah sich verzweifelt um.
„Das war ein Missverständnis!“
„Wirklich? Denn ich erinnere mich, Sie mehrmals gebeten zu haben, ihn wegzunehmen.“
Bradley sah sich um.
„Rebecca, das können wir doch sicher unter vier Augen besprechen …“
„Natürlich. Aber da Sie Ihre Version schon allen erzählt haben, dachte ich, sie interessieren sich vielleicht auch für die fehlenden Einzelheiten.“
Eine Frau auf der anderen Seite des Tisches begann zu lachen.
„Schuldig.“
„Moment. Sie sind die Frau mit dem Nagellack?“
„Schuldig.“
„Oh mein Gott!“
Bradley vergrub das Gesicht in den Händen.
Ich wartete, bis das Lachen nachließ, bevor ich weitersprach.
Ich nahm Platz.
„Bradley, ich habe draußen vor diesem Raum alles gehört, was Sie gesagt haben. Auch, wie Sie Menschen behandeln, die offenbar nicht wichtig genug sind, um sie beeindrucken zu müssen.“
„Ich wollte nicht …“
„Zum Glück werden wir reichlich Gelegenheit haben, einander kennenzulernen.“
Ich ging zum Kopfende des Tisches und nahm Platz.
Ich habe alles gehört, was Sie gesagt haben.
„Bevor wir nun über irgendeine Beförderung sprechen, sollten wir vielleicht darüber reden, was es eigentlich bedeutet, andere Menschen zu respektieren.“
Bradley starrte auf seinen Notizblock.
Zum ersten Mal hatte er absolut nichts zu sagen.
Nach der Besprechung kam Bradley zu mir.
„Entschuldigung angenommen.“
„Es tut mir leid wegen des Flugs“, murmelte er.
„Entschuldigung angenommen. Ihre Beförderung wird von Ihrer Arbeit abhängen und davon, wie Sie Ihre Kollegen behandeln. Von nichts anderem.“
Er nickte und wollte gehen.
Dann rutschte sein Hosenbein hoch und gab einen blassen rosa Fleck in der Nähe seines Knöchels frei.
„Bradley?“
Er blieb stehen.
„Sie haben eine Stelle vergessen.“
„Ja?“
Ich lächelte.
„Sie haben eine Stelle vergessen.“
Entsetzt sah er nach unten.
Ich lachte.
An diesem Abend erzählte ich Megan, dass ihr Barbie-Nagellack einen ziemlichen Eindruck hinterlassen hatte.
„Hat es ihm diesmal gefallen?“, fragte sie.
Ich lachte.
„Sagen wir einfach, er hat endlich gelernt, seine Füße bei sich zu behalten.“
