Haben Sie schon einmal einen dieser Momente erlebt, in denen die Vergangenheit ungebeten in Ihr Leben zurückkehrt? Gerade wische ich noch die Tische in meinem Zuhause ab und im nächsten Moment schaue ich dem Mädchen in die Augen, das meine Highschool-Jahre zu einem Albtraum gemacht hat.
Stellen Sie sich Folgendes vor: Ich wische die Tische in meinem Arbeitsrestaurant ab und kümmere mich nur um meine eigenen Angelegenheiten. Es ist ein kleiner, gemütlicher Ort, an dem Sie der Duft von frisch gebrühtem Kaffee begrüßt, noch bevor Sie ihn betreten.
Die Stammgäste kommen so oft, dass sie Ihren Namen, Ihr Lieblingsgetränk und wahrscheinlich auch Ihre Lebensgeschichte kennen, wenn sie lange genug bleiben.
Heute helfe ich beim Putzen mit, weil Beth, eine unserer Kellnerinnen, sich nicht wohl fühlt. Sie ist schwanger – strahlend und wunderschön –, hatte aber vorhin eine Ohnmacht, also übernehmen wir anderen ihre Arbeit. Wir sind eine eingeschworene Truppe, wie eine Familie, wirklich. Wenn einer von uns Hilfe braucht, überlegen wir nicht einmal zweimal.
Ich schrubbe gerade einen der hinteren Tische ab und verliere mich im Rhythmus, als ich es höre. Lachen. Nicht irgendein Lachen, sondern eines, das einen direkt zurück in die Highschool versetzt. Mein Magen zieht sich zusammen und noch bevor ich aufschaue, weiß ich es. Ich weiß, wer es ist.
Es ist Heather.
Heather Parker, Bienenkönigin, Herrscherin der sozialen Hierarchie der Highschool und meine Peinigerin seit, sagen wir, vier Jahren in Folge. Da schlendert sie ins Restaurant, als gehöre es ihr, ihr typisches Lachen hallt durch den Raum, flankiert von ihrer treuen Crew: Hannah und Melissa.
Es ist, als hätte sich nichts geändert. Früher haben sie mich wegen allem verspottet – wegen meiner Kleidung, meiner Haare, sogar wegen der Art, wie ich über meine Träume sprach, diese Stadt eines Tages zu verlassen.
Ich erstarre, halte das Tuch immer noch in der Hand und stehe da wie ein Reh im Scheinwerferlicht. Sie haben mich noch nicht gesehen, aber ich spüre schon dieses vertraute Brennen in meinem Nacken. Das Geflüster, das Grinsen, die Blicke, die einen ohne ein einziges Wort niedermachen könnten.
„Hey, ist das nicht …?“ Heathers Stimme wird leiser, ihre Augen scannen den Raum.
Bitte, bitte schau nicht hierher.
Natürlich tut sie das.
Ihre Augen treffen meine und dieses schelmische kleine Lächeln breitet sich auf ihrem Gesicht aus. Dasselbe, das sie jedes Mal aufsetzte, wenn sie mir den Tag verdarb.
„So, so, so. Schau, wen wir hier haben. Wischst du immer noch Tische ab, was? Das ist wohl alles, was du jemals erreicht hast.“ Ihre Stimme ist laut und durchbricht das übliche Summen des Restaurants.
Sie lacht, ein so künstlicher Klang, aber ihre Freunde schlucken es, als wäre es das Beste, was sie je gehört haben.
Ich spüre, wie mein Gesicht heiß wird, aber ich schrubbe weiter den Tisch und versuche, sie zu ignorieren. Es ist egal. Ich bin nicht mehr dieselbe Person wie in der Highschool.
Heather lässt jedoch nicht locker. „Ist das das, wovon du in der Highschool geträumt hast? Hinter Leuten aufzuräumen, die tatsächlich etwas aus ihrem Leben gemacht haben?“ Ihr Blick wandert über mich, als wäre ich nichts als Müll, den man wegwerfen kann. Ihre Freunde kichern und stupsen sich gegenseitig an, als wäre dies die beste Unterhaltung, die sie die ganze Woche hatten.
Dann schnippt sie mit den Fingern, als wäre ich ein Hund. „Hey, Kellnerin! Glaubst du, du schaffst es wenigstens, uns etwas Wasser zu bringen? Oder ist das zu anspruchsvoll für dich?“
Mein Herz klopft und ich spüre, wie die Wut in mir hochsteigt. Doch bevor ich überhaupt den Mund aufmachen kann, höre ich hinter mir Schritte näherkommen.
Jack, der Sous-Chef, kommt mit verschränkten Armen und zusammengekniffenen Augen aus der Küche. „Hey, so redet man nicht mit ihr“, sagt er, seine Stimme ist ruhig, aber mit einer Schärfe, die sogar mich nervös macht. Er tritt neben mich wie eine Muskelwand und plötzlich fühle ich mich nicht mehr so allein.
Hinter ihm wischt sich Maria, unsere Chefköchin, die Hände an ihrer Schürze ab und gesellt sich zu uns. Ihr Gesicht ist stürmisch, ein Ausdruck, der sagt, dass sie bereit für einen Kampf ist. „Wenn Sie ein Problem haben, können Sie es woanders hintragen“, fügt sie hinzu. „Wir dulden hier keine Respektlosigkeit.“
Heather verdreht die Augen, aber in ihrem Blick ist etwas zu sehen, vielleicht Überraschung. Trotzdem schnaubt sie und wirft ihr Haar über die Schulter. „Oh, bitte. Wir sind nur ehrlich. Ist das nicht ein bisschen traurig? Wer räumt heutzutage überhaupt noch Tische ab? Sie ist am Tiefpunkt angelangt und du verteidigst sie?“
Jack zuckt nicht einmal zusammen. „Sie arbeitet an einem Tag härter, als du jemals in deinem ganzen Leben arbeiten wirst.“ Er tritt vor, seine Stimme ist leise, aber fest. „Willst du jetzt das Wasser, oder bist du fertig damit, dich zu blamieren?“
Einer nach dem anderen versammelt sich der Rest des Teams um mich, ihre stille Unterstützung legt sich wie eine Rüstung um mich. Sarah, unsere Barkeeperin, tritt vor und wischt sich die Hände an einem Lappen ab, während sie neben Jack und Maria steht. Ihr Blick ist unverwandt auf Heather gerichtet.
„Wir dulden diese Art von Einstellung hier nicht“, sagt Sarah mit ruhiger, aber fester Stimme. „Wenn Sie nicht respektvoll sein können, können Sie woanders einkaufen.“
Heather verdreht die Augen und seufzt laut und übertrieben. „Oh, bitte.“ Sie winkt ab, als wäre sie von der ganzen Situation gelangweilt. „Wir sprechen einfach mit Ihrem Manager“, höhnt sie, sicher, dass sie gleich eine Art Machtspielchen anzetteln wird. Ihr Gefolge nickt mit selbstgefälligen Gesichtern, als würden sie mir dabei zusehen, wie ich zusammenbreche.
Da habe ich beschlossen, dass ich genug habe.
Ich trete vor und spüre, wie sich die Last des Augenblicks um mich legt, aber statt Angst ist da noch etwas anderes – etwas Stärkeres. Ich wische mir die Hände an dem Handtuch ab, das über meiner Schulter hängt, und schaue Heather direkt in die Augen.
„Das hast du schon“, sage ich mit fester Stimme.
Heathers Grinsen schwankt nur für eine Sekunde, ihre Augen verengen sich, als würde sie versuchen zu verstehen. „Was?“, fragt sie und blinzelt, als hätte sie mich falsch verstanden.
„Ich bin die Managerin hier“, sage ich und lasse die Worte auf mich wirken, während ich beobachte, wie ihr Selbstvertrauen schwindet. „Eigentlich gehört mir der Laden.“
Ihre Augen weiten sich, und die Luft scheint aus dem Raum gesaugt zu werden. Das Grinsen, das sie die ganze Zeit aufgesetzt hat, verschwindet und wird durch etwas ersetzt, das fast wie Panik aussieht. Zum ersten Mal fehlen Heather die Worte.
Die Stille nach meinen Worten ist dicht, fast erstickend. Für den Bruchteil einer Sekunde bewegt sich niemand. Und dann, bumm, bricht der Raum aus. Mein Team jubelt, klatscht und schreit, als hätten sie gerade im Lotto gewonnen.
Jack klopft mir auf die Schulter, Maria schreit siegreich und Sarah jubelt, als hätte sie gerade gesehen, wie ihre Lieblingsmannschaft das Siegtor geschossen hat. Der Lärm erfüllt jede Ecke des Restaurants und übertönt jeden schwachen Versuch, den Heather unternommen haben mag, ihr Gesicht zu wahren.
Heathers Gesicht wird dunkelrot und verfärbt sich vor Verlegenheit. Sie steht da, den Mund halb geöffnet, und sucht nach etwas – irgendetwas –, an dem sie sich festhalten kann, aber sie hat nichts. Ihr selbstgefälliges Lächeln ist völlig verschwunden. Ihr fallen keine Tricks mehr ein.
Jack tritt vor und grinst über das ganze Gesicht. „Sie sehen hier die beste Chefin, die wir je hatten“, sagt er und legt mir den Arm um die Schulter. „Sie putzt hier die Tische, weil wir ihr wichtig sind. Sie hätte Beth hängen lassen können, aber so ist sie nicht.“
Heather blinzelt und stammelt nach einer Antwort, aber bevor sie ein Wort herausbringen kann, greift Sarah ein. Sie hat die Arme verschränkt, ihre Stimme ist scharf und unnachgiebig. „Vielleicht ist es Zeit, dass du gehst“, sagt sie und kneift die Augen zusammen. „Wir brauchen keine Leute mit hässlichen Einstellungen, die uns den Tag verderben.“
Heathers Tapferkeit ist jetzt völlig verschwunden. Sie sieht sich im Raum um, ihre Freunde weichen plötzlich zurück, lachen nicht mehr und unterstützen sie nicht mehr. „Ich… ich habe es nicht so gemeint“, murmelt sie, aber der Kampfgeist ist aus ihr herausgewichen. Sie weiß, es ist vorbei.
Ich trete näher, nicht um es noch schlimmer zu machen, sondern um es zu beenden. „Heather, es ist okay. Wirklich. Aber vielleicht solltest du das nächste Mal erst nachdenken, bevor du sprichst.“ Meine Stimme ist fest, keine Bosheit. Nur die Wahrheit.
Sie starrt mich an, die Augen weit aufgerissen, mit einer Mischung aus Schock und Unglauben. Zum ersten Mal in ihrem Leben, denke ich, hat Heather Parker nichts zu sagen.
Dann packen sie ihre Sachen zusammen und huschen ohne ein weiteres Wort zur Tür hinaus. Die Glocke bimmelt über ihnen, als sie gehen, und die Luft fühlt sich leichter an, als ob eine Last, von der ich nicht einmal wusste, dass ich sie trage, von mir genommen worden wäre.
Im Raum herrscht reges Treiben und ich kann nicht verhindern, dass sich ein Lächeln auf meinem Gesicht ausbreitet. Jack zwinkert mir zu und Sarah grinst. „Das war schon was“, sagt sie kopfschüttelnd. „So ein sofortiges Karma.“
Ich kichere und spüre, wie der Stolz in mir aufsteigt. Vor Jahren hätte ich alles getan, um Leuten wie Heather zu entkommen. Aber jetzt? Jetzt stehe ich hier, umgeben von Leuten, die mich so respektieren, wie ich bin, an einem Ort, der mir gehört.
„Karma“, sage ich und lache leise, „serviert mit einer Prise Gerechtigkeit.“
Dieses Werk ist von wahren Ereignissen und Personen inspiriert, wurde jedoch aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Charaktere und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jegliche Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.
Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Genauigkeit der Ereignisse oder der Darstellung der Charaktere und haften nicht für etwaige Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird so bereitgestellt, wie sie ist, und alle geäußerten Meinungen sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Verlags wider.
