Fans sind am Boden zerstört über die Nachricht, dass Frank Fritz, der Antiquitätenexperte, der durch die Reality-Serie American Pickers berühmt wurde, im Alter von 60 Jahren gestorben ist.
Fritz, der die Serie 2021 verließ, litt unter gesundheitlichen Problemen und wurde vor zwei Jahren nach einem Schlaganfall ins Krankenhaus eingeliefert.
Die Nachricht wurde von Fritz’ Freund und Co-Star Mike Wolfe verkündet, der sagte, Fritz sei gestern Abend verstorben.
„Ich kenne Frank seit mehr als der Hälfte meines Lebens und was Sie im Fernsehen gesehen haben, war immer das, was ich gesehen habe, ein Träumer, der ebenso sensibel wie lustig war“, schrieb Wolfe in einer Hommage in den sozialen Medien. „Frank hat es geschafft, abseits der Kamera genauso wie vor der Kamera die Herzen so vieler zu erreichen, indem er einfach er selbst war.“
Fritz und Wolfe wurden als Moderatoren der Reality-TV-Serie American Pickers berühmt, die 2010 auf dem History Channel Premiere hatte. Die Serie zeigte die beiden „Picker“, wie sie durch die USA reisten und an unerwarteten Orten nach wertvollen Antiquitäten und Sammlerstücken suchten.
„Wir suchen nach erstaunlichen Dingen, die in Garagen und Scheunen vergraben sind“, erklärt der Erzähler der Sendung. „Was die meisten Leute als Schrott ansehen, sehen wir als Dollarzeichen. Wir kaufen alles, von dem wir glauben, dass wir damit Geld verdienen können.“
„Wir verdienen unseren Lebensunterhalt damit, die Geschichte Amerikas zu erzählen … Stück für Stück.“
Die Serie zog Millionen von Zuschauern an und wurde zu einer der beliebtesten Sendungen des History Channel. In ihrem Debütjahr war sie die Nr. 1 unter den Sachbuchserien bei den Gesamtzuschauern und Erwachsenen zwischen 25 und 54.
Obwohl die Antiquitäten oft interessant waren, war es zweifellos die Chemie und das Charisma der beiden Moderatoren, die die Zuschauer dazu brachte, immer wieder zu kommen.
Im Jahr 2021 wurde bekannt gegeben, dass Fritz American Pickers nach einem Jahrzehnt bei der Erfolgsserie verlassen würde. Fritz sagte, die Entscheidung sei nicht seine eigene gewesen und er sei vom Sender nach einer Rückenoperation rausgedrängt worden.
„Ich habe die Show nicht verlassen“, sagte er damals gegenüber The Sun. „Ich habe die Dreharbeiten beendet und dann hatte ich eine kleine Rückenoperation und dann kam die Pandemie.“
Er deutete auch an, dass das Ego seines Co-Moderators ein Faktor war, und sagte, die Show sei „zu 1.000 Prozent auf ihn ausgerichtet“. „Ich habe seit zwei Jahren nicht mehr mit Mike gesprochen“, sagte Fritz. „Er wusste, dass mein Rücken kaputt war, aber er hat mich nicht angerufen und gefragt, wie es mir geht. So ist es eben.“
Im Juli 2022 wurde Fritz nach einem Schlaganfall ins Krankenhaus eingeliefert. 2023 hatte er ein tränenreiches Wiedersehen mit Mike Wolfe und die beiden beendeten ihre angebliche Fehde. Fritz lehnte jedoch ein Angebot ab, wieder bei American Pickers mitzumachen, und beschloss, sich auf seine Gesundheit zu konzentrieren.
Es ist klar, dass die beiden ehemaligen Co-Moderatoren seitdem befreundet geblieben sind, und es scheint, dass Wolfe bis zum Ende an seiner Seite war.
„Wir haben unzählige Reisen unternommen und so viele Meilen geteilt, und ich fühle mich gesegnet, dass ich an seiner Seite war, als er eine letzte Reise nach Hause antrat“, schrieb Wolfe auf Instagram. „Ich liebe dich, Kumpel, und werde dich so sehr vermissen, ich weiß, dass [du] an einem besseren Ort bist.“
American Pickers bleibt ein fester Bestandteil des Programms des History Channel. Fritz wurde nie offiziell als Co-Moderator ersetzt, obwohl Serien-Stammgäste wie Danielle Colby, Mike Wolfes Bruder Robbie, und sein Freund und Antiquitätenexperte „Jersey Jon“ Szalay abwechselnd Wolfe auf seinen Antiquitätenreisen begleiten werden.
Colby teilte auch ihre eigene Hommage an Fritz in den sozialen Medien. „Frank, ich werde deine Fähigkeit vermissen, alle zum Lachen zu bringen, deine Liebe, über Tattoos zu reden, deine epischen Sammlungen, aber was ich am meisten vermissen werde, sind diese kleinen Einblicke in die Verletzlichkeit von Zeit zu Zeit“, schrieb sie.
„Frank, du hast deine Katze und deine Mama geliebt und wir haben uns durch diese Dinge verbunden. Du wirst uns aus all diesen und vielen anderen Gründen fehlen.
Ruhe in Frieden, Road Dog.“
